Une épidémie renvoie à l’apparition et la propagation rapide d’une maladie infectieuse et contagieuse dans une région donnée (exemple : la grippe hivernale).
L’endémie, au contraire, persiste dans une même région de manière habituelle (exemple : le paludisme).
La pandémie est, quant à elle, une nouvelle maladie qui sévit à l’échelle d’une zone géographique très étendue, à l’occasion de l’émergence d’un nouveau virus. Face à l’augmentation du nombre de cas un peu partout dans le monde, l’Organisation Mondiale de la Santé vient de déclarer que le Covid-19 était désormais une pandémie, et non plus une simple épidémie.